나무에게 집을 지어주는 마이너 직업, ‘수목 쉼터 디자이너’

수목 쉼터 디자이너는 도시와 숲 속의 나무에게 건강한 생육 환경을 제공하기 위해 뿌리 보호, 토양 개량, 쉼터 구조를 설계하는 마이너 직업입니다. 이 글에서는 이들이 어떤 일을 하는지, 어떻게 진입하고 수익을 창출하는지에 대해 소개합니다.

 

보통 집을 짓는다고 하면 당연하게도 사람을 위한 것으로 생각합니다. 하지만 이 직업은 다릅니다. 그들은 콘크리트가 아닌 흙 위에, 인간이 아닌 나무를 위해 쉼터를 설계합니다. 이들은 나무가 햇빛과 바람, 사람과 도심 속 위협에서 잠시 쉴 수 있도록 공간을 조율하고, 생태적 구조를 설계합니다. 이 독특한 일을 하는 사람들을 우리는 ‘수목 쉼터 디자이너’라고 부릅니다.
아직 공식적으로 널리 알려진 직업은 아니지만, 기후 변화와 도시화로 인해 나무들이 병들고, 베이고, 뿌리가 파헤쳐지는 일이 늘어나는 오늘날, 그들을 위한 쉼터를 기획하고 설계하는 역할이 점점 더 중요해지고 있습니다.

나무는 살아있는 생명체입니다. 하지만 도심 속에서 그들은 늘 열악한 환경에 노출되어 있습니다. 인도 위에 심어진 가로수는 뿌리를 제대로 내리지 못하고, 아파트 단지 내 조경수는 자동차 배기가스와 토양 압착에 시달립니다. 공원 속 대형목도 관수 부족과 토양 오염으로 서서히 생기를 잃어갑니다. 이러한 환경 속에서 수목 쉼터 디자이너는 ‘나무가 머무를 수 있는 진짜 공간’을 다시 만들어 줍니다. 그들은 뿌리가 숨 쉴 수 있는 여백을 설계하고, 햇빛과 물, 사람의 발길을 함께 고려해 식물 중심의 도시를 상상합니다.

이번 글에서는 사람보다 나무를 위한 공간을 설계하는 ‘수목 쉼터 디자이너’라는 마이너 직업이 어떤 일을 하는지, 어떻게 시작할 수 있으며, 어떤 방식으로 수익을 얻고, 왜 이 일이 도시 생태와 직결되는지를 안내해 드리겠습니다.

 

 

마이너 직업 중 수목 쉼터 디자이너가 하는 일

수목 쉼터 디자이너는 도심 속 나무, 공원 속 오래된 수목, 숲의 경계에 놓인 가로수 등 인간 활동에 의해 위협받고 있는 나무들을 위한 생육 환경을 기획하고 설계하는 직업입니다. 이들은 단순히 나무 주변을 예쁘게 꾸미는 것이 아니라, 그 나무가 오랜 시간 건강하게 자랄 수 있도록 토양, 빛, 수분, 공기 흐름, 사람의 접근성 등을 종합적으로 분석하고 그에 맞는 보호 구조를 만드는 역할을 합니다.

가장 대표적인 작업은 수목 뿌리 보호 시스템 설계입니다. 도심 속 가로수나 공원수는 보행자와 차량에 의해 뿌리가 압착되거나 손상될 위험이 크기 때문에, 수목 쉼터 디자이너는 뿌리의 확장 범위를 확보하기 위한 구조물을 설계합니다. 예를 들어, 나무 주변에 설치되는 투수성 포장재, 보행자 보호용 디자인 가드, 토양 환기 시스템, 수분 유지 장치, 빗물 유입 경로 조정 등 복합적인 요소를 설계하여 뿌리가 숨 쉴 수 있는 공간을 만들어 줍니다.

또한 그들은 사람과 나무의 거리를 적절히 유지하는 공간도 설계합니다. 일방적으로 나무를 울타리로 가두는 것이 아니라, 사람이 가까이 다가가면서도 나무에게 스트레스를 주지 않는 심리적 완충 지대와 접근 동선, 조형물 등을 함께 고려합니다. 계절 변화에 따라 햇빛의 각도와 강수량, 바람의 방향도 분석 대상이 됩니다. 그에 따라 나무의 피복, 주변 식생 구성, 보조 쉼터의 위치를 조정하며 수목이 살아 있는 존재로서 기후의 리듬과 연결될 수 있는 환경을 설계하는 것이 수목 쉼터 디자이너의 본질적인 역할입니다. 결과적으로 이 직업은 조경과 건축, 생태와 감성, 도시와 숲 사이를 연결하는 복합적이고 정서적인 기획 능력을 요구하는 마이너 직업입니다.

 

수목 쉼터 디자이너 마이너 직업을 갖는 방법

수목 쉼터 디자이너가 되기 위해 꼭 조경학과나 건축학과 출신일 필요는 없습니다. 하지만 생태에 대한 감수성과, 사람과 나무의 관계를 섬세하게 읽을 수 있는 관찰력은 반드시 필요합니다. 진입을 위해 가장 먼저 할 수 있는 일은 도시 속 나무들을 다시 보는 습관을 들이는 것입니다. 아파트 단지의 가로수, 공원의 대형목, 거리의 분재형 조경수 등을 단지 장식물로 보는 것이 아니라 그 나무가 살아 있는 생명으로서 어떤 환경에서 자라고 있는지를 관찰하고 그 주변 환경을 노트에 기록해보는 것이 좋은 출발입니다.

그 다음 단계로는 생태 기반 조경 관련 수업, 도시 녹지 기획 교육, 식생 관리 워크숍 등을 찾아 참여하는 것이 도움이 됩니다. 최근에는 시민 조경사 과정이나, 도시숲 관리 교육 등 비전공자도 참여할 수 있는 실무 중심 프로그램이 다양하게 개설되어 있습니다.

작은 프로젝트를 스스로 기획해보는 것도 중요합니다. 예를 들어 근처 공원의 나무 한 그루를 정해 그 나무를 위한 쉼터를 설계해보고, 뿌리 보호를 위한 장치, 토양 구조, 사람의 동선, 시각적 조형 등을 포함한 작은 기획안을 만들어보는 것입니다. 이후 지역 조경업체, 환경 NGO, 도시숲 조성팀 등과 협력하거나 지자체 도시녹지 과제에 참여하면서 실제 프로젝트에 적용해 볼 기회를 얻는다면 전문가로 성장하는 데 큰 도움이 됩니다.

수목 쉼터 디자이너는 직업 이전에 나무와 함께 사는 감각을 실천하는 사람이라는 인식이 필요합니다. 그 감각은 학위보다도 오랜 시간의 관찰과 공감, 그리고 실천을 통해 다져집니다.

 

마이너한 수목 쉼터 디자이너 직업의 수익 창출 방식

이 직업은 대부분 프로젝트 기반 프리랜서 또는 조경 기획 파트너로 활동합니다. 도시 공공 조경 프로젝트, 생태복원 사업, 캠퍼스 조경 설계, 도시숲 조성 사업, 수목 이식 관리 등 다양한 영역에서 수목 생육 공간 설계자로 참여할 수 있습니다.

대표적인 수익 구조는 수목 보호 설계 및 자문 용역입니다. 예를 들어 아파트 단지 리모델링, 대형 상업시설 조성, 지하철역 주변 정비, 공원 재조성 등의 과정에서 기존 수목의 보호 또는 재배치를 위한 생육 공간 설계를 맡게 되는 경우 건당 수백만 원에서 수천만 원의 수익이 발생할 수 있습니다.

또한 공공 프로젝트에서는 지자체나 공공기관이 발주하는 ‘가로수 생육 환경 개선 사업’, ‘학교숲 조성’, ‘도시 열섬 대응 그늘숲 조성’ 등에서 쉼터 설계 및 유지 관리 방안 제공을 담당하게 되며 여기서도 기획비 및 설계 감리비 형태의 수익을 기대할 수 있습니다.

민간 영역에서도 친환경 브랜드나 기업이 숲 테마 공간, 힐링 존, 감성 가든 등을 기획할 때 수목 중심 설계자로 참여해 수익을 창출할 수 있으며, 특히 ESG 경영이 강조되는 시대에는 도시 숲과 기업 이미지가 결합된 형태의 프로젝트가 증가하고 있습니다.

이외에도, 나무 관찰 워크숍, 도시 수목 해설가 활동, 숲 체험 공간 설계 강의 등으로 교육 및 콘텐츠 기반 수익을 함께 구축할 수 있습니다. 즉, 수목 쉼터 디자이너는 디자인 + 생태 + 교육 + 감성 콘텐츠를 융합해 다양한 수익 루트를 창출할 수 있는 직업입니다.

 

마이너 직업 수목 쉼터 디자이너의 사회적 가치와 미래 가능성

기후 변화가 일상화되고, 도시는 점점 더 뜨겁고 건조한 환경으로 바뀌고 있습니다. 이런 시대에 나무는 더 이상 ‘조경 장식물’이 아닙니다. 그들은 도시 생명력의 핵심이며, 도시민의 온도와 심리, 환경과 미감을 동시에 지탱해주는 존재입니다. 하지만 정작 나무들은 보호받지 못하는 경우가 많습니다. 보행로에 가까워 뿌리가 잘리거나, 토양이 압착되어 숨 쉬지 못하거나, 수분이 부족한 토질에서 고통받고 있는 상황이 비일비재합니다. 수목 쉼터 디자이너는 이런 현실 속에서 나무가 자랄 수 있는 진짜 공간을 되살리는 역할을 합니다. 그들은 나무를 도시의 ‘부속물’이 아닌 존재 그 자체로 존중받아야 할 생명체로 인식하고, 그 생명에게 맞는 집을 지어주는 사람들입니다.

앞으로 도시의 기후 전략, 탄소 중립 계획, 힐링 인프라 확대 등 다양한 환경적 과제가 이어지면서 나무 중심의 도시 설계는 더욱 중요해질 것입니다. 이에 따라 수목 쉼터 디자이너는 단순한 조경 보조자가 아니라 도시 생태계 기획자이자 생명 설계자로 자리 잡게 될 것입니다.

이 직업은 크고 화려한 건물을 설계하지 않지만, 그 무엇보다 조용히, 그리고 강하게 도시의 생명 곁에 머무는 설계자입니다. 사람 대신 나무에게 집을 짓는다는 그 철학은 결국 우리 모두가 함께 살아갈 미래를 준비하는 가장 정중한 방식일지도 모릅니다.