도심 속 고양이를 지키는 마이너 직업, ‘길고양이 정착지원사’란?

길고양이 정착지원사는 도심 속 유기묘와 길고양이의 생존을 돕고, 사람과의 공존을 위한 환경을 설계하는 마이너 직업입니다. 이 글에서는 이 직업의 업무, 진입 방법, 수익 구조, 사회적 가치를 깊이 있게 소개해 드립니다.

 

 

도시의 새벽을 걸어보신 분이라면 한 번쯤 마주친 기억이 있으실 것입니다. 아파트 단지 화단이나 주차장 구석, 폐건물 주변, 동네 마트 뒤편 쓰레기장 옆에서 홀로 무언가를 기다리듯 앉아 있는 고양이 한 마리. 이 고양이들은 주인을 잃었거나, 애초에 주인이 없었거나, 사람들에게 외면당한 채 도시라는 공간 속에서 스스로를 지켜가며 살아가고 있습니다. 사람들은 이들을 '길고양이'라고 부릅니다. 하지만 이 단어가 담고 있는 의미는 단순하지 않습니다. 누군가에게는 귀엽고 애틋한 생명이며, 다른 누군가에게는 불쾌하고 성가신 존재로 인식되기도 합니다.
이처럼 사회적 시선이 극명하게 엇갈리는 가운데, 길고양이들은 여전히 사람과의 접점에서 생존을 이어가고 있습니다. 이러한 현실 속에서, 길고양이의 생명권을 존중하고 사람과의 갈등을 줄이기 위해 노력하는 전문 직업인이 있습니다. 바로 ‘길고양이 정착지원사’입니다. 이 직업은 아직 대중적으로 널리 알려지지 않은 마이너 직업이지만, 도시의 생태 다양성과 반려동물 정책, 그리고 주민 공동체 문화와 맞물리며 점점 그 필요성과 사회적 가치가 부각되고 있습니다.
이번 글에서는 길고양이 정착지원사라는 직업이 어떤 일을 하는지, 어떻게 시작할 수 있으며, 실제로 어떤 방식으로 수익을 창출하는지, 그리고 왜 이 직업이 도시의 미래와 깊은 연관이 있는지를 상세히 안내해 드리겠습니다.

 

마이너 직업 중 길고양이 정착지원사는 어떤 일을 하나요?

길고양이 정착지원사는 이름 그대로 도시 속 길고양이들이 안정적으로 머물 수 있는 정착지를 조성하고, 그 공간을 지속적으로 관리하고 지원하는 역할을 맡고 있습니다. 단순히 밥을 주는 캣맘이나 캣대디와는 다르며, 공공성, 생태적 이해, 지속적인 공간 설계와 지역 조율 능력까지 갖추어야 하는 전문 직업입니다. 이 직업의 핵심은 길고양이가 특정한 장소에 정착하도록 유도하고, 그로 인해 사람과 고양이 사이의 갈등을 최소화하면서도 생존 가능성을 높이는 공간적 환경을 설계하는 것입니다. 이를 위해 가장 먼저 해야 하는 일은 도시 내 고양이의 동선을 파악하고, 정착지로 적합한 장소를 선정하는 일입니다. 정착지는 일반적으로 사람이 자주 드나들지 않고 고양이가 스트레스를 받지 않으면서 안전하게 머물 수 있는 공간이어야 합니다. 예를 들어 공원 구석, 주차장 뒤편, 폐창고 주변, 빈 공터 등이 해당합니다. 정착지원사는 해당 공간을 관찰하고, 고양이들이 자주 출몰하는지를 확인하며, 정착지로 활용 가능하도록 구조를 설계합니다. 설계 과정에서는 사료나 물을 주는 기본적인 행위 외에도 비를 피할 수 있는 쉘터 구조물, 위협 요소를 피하는 은신처, 배설 공간과 쓰레기통 관리, 사료통의 위치 조정, CCTV 설치 등 다양한 세부 요소를 고려하게 됩니다.

무엇보다 중요한 업무 중 하나는 TNR(Trap-Neuter-Return) 활동입니다. 길고양이를 포획하여 중성화 수술을 시행하고,
다시 원래의 장소에 방사하는 과정을 통해 개체 수를 조절하고 떠돌지 않고 정착할 수 있는 환경을 만듭니다. 또한, 주민들과의 소통도 매우 중요합니다. 고양이를 좋아하는 주민과 불편을 호소하는 주민 사이에서 갈등을 조정하고, 사료 급여 시간 안내, 위생 관리 설명, 공공장소 사용 협조 등을 통해 지역 사회 내 공감대를 형성합니다.

즉, 길고양이 정착지원사는 고양이 편에만 서는 보호자가 아니라, 고양이와 사람 사이를 조율하며 공존을 설계하는 도시 생태 관리자라고 할 수 있습니다.

 

어떻게 길고양이 정착지원사 마이너 직업을 가질 수 있을까요?

이 직업은 국가공인 자격증이나 제도화된 직무 경로가 존재하는 것은 아닙니다. 하지만 점차적으로 다양한 지자체, 동물복지 단체, 환경 시민단체 등에서 관련 교육과 실습 프로그램을 운영하고 있으며, 이를 통해 충분히 진입할 수 있습니다.

가장 기본적으로는 지역의 동물보호센터, 반려동물 보호소, 동물단체 등을 통해 TNR 교육과 정착지 운영 관련 프로그램에 참여하시는 것이 좋은 출발입니다. 이 교육에서는 길고양이의 생태적 특성, 중성화 수술의 필요성과 절차, 질병 관리, 주민 갈등 예방, 공간 설계 방법 등을 실제 사례를 중심으로 배울 수 있습니다. 일부 지역에서는 ‘길고양이 정착관리사 양성과정’이라는 이름으로 집중적인 실습 교육을 제공하고 있으며, 이 과정에서는 포획 장비 사용법, 사료 급여 방식, 정착지 운영 일지 작성, 정기 모니터링 노하우 등을 배울 수 있습니다.

교육 이수 후에는, 거주 중인 지역의 길고양이 동선을 직접 관찰하고, 하루에 몇 번 나타나는지, 어디에서 머무는지, 주민들이 어떤 반응을 보이는지를 기록하는 것으로 시작하셔도 좋습니다. 초기에는 소규모 정착지를 시범적으로 운영해보면서 현장의 변수와 어려움을 직접 경험해보고, 조심스럽게 지역 커뮤니티와 대화를 시도하며 작은 신뢰부터 쌓아가는 것이 중요합니다.

길고양이 정착지원사는 단순히 고양이에 대한 애정만으로 되는 일이 아닙니다. 사람과 동물의 공존을 설계하는 역할인 만큼 객관적인 시선, 논리적인 사고력, 꾸준한 실천력이 동시에 요구되는 직업입니다.

 

마이너 직업 중 길고양이 정착지원사의 수익 구조는 어떻게 구성되나요?

길고양이 정착지원사는 대개 비영리 이미지가 강하지만, 최근에는 공공기관과 민간단체의 협력을 통해 실질적인 수익 구조를 갖춘 직업으로 발전하고 있는 중입니다.

우선, 각 지자체에서는 동물복지 정책의 일환으로 TNR 사업과 정착지 관리 사업을 운영하고 있으며, 이 과정에서 활동가에게 일정한 활동비나 관리비, 출장비 등을 지급하는 사례가 늘고 있습니다. 예를 들어 한 지역의 길고양이 정착지를 정기적으로 관리하고, 포획 및 방사 일정에 협조하며, 주민 민원에 대응하는 역할을 수행하게 될 경우 월 수십만 원에서 최대 백만 원까지 활동비를 지급받는 것이 가능합니다.

또한, 일부는 유튜브나 인스타그램 등 SNS 채널을 운영하면서 길고양이와의 공존 사례, 정착지 운영 일지, TNR 브이로그 등의 콘텐츠를 제작하고, 이를 통해 후원금이나 광고 수익, 펀딩을 유치하기도 합니다. 강의나 워크숍을 통한 수익 창출도 가능합니다. 교육청, 도서관, 평생교육원, 반려동물 커뮤니티 등에서는 정착지원사를 초청해 도시 생태 강의, 중성화 캠페인 워크숍, 청소년 생명존중 교육 등을 진행하고 있으며, 회당 강의료는 10만 원에서 30만 원 이상으로 형성되어 있습니다.

따라서 이 직업은 단기적인 급여보다 지속적인 공공 파트너십과 콘텐츠화를 통해 확장할 수 있는 수익 기반을 마련할 수 있다는 점에서 마이너 직업 중에서도 실현 가능한 수익 모델을 가진 분야입니다.

 

길고양이 정착지원사가 갖는 마이너 직업으로서의 사회적 가치와 미래성은?

길고양이 정착지원사는 단순히 길고양이를 보호하는 역할에 그치지 않습니다. 이 직업은 도시 안에서 인간과 동물이 충돌하지 않도록 공간의 흐름을 조율하고, 사회적 갈등을 줄이며, 지속 가능한 생태 구조를 만들어 가는 도시 공존 설계자의 역할을 수행합니다. 도시에서 고양이라는 존재는 단지 귀여운 동물이 아닙니다. 사람들이 만든 구조 속에서 살아가는 생명이며, 그 존재는 도시 생태계의 복잡성을 그대로 보여주는 지표이기도 합니다.

앞으로 도시가 기후위기, 고령화, 동물 유기 문제 등 다양한 환경적 과제를 마주하게 되는 시대가 온다면, 길고양이 정착지원사와 같은 직업은 도시의 지속 가능성을 설계하는 중요한 축이 될 것입니다. 이 직업은 기계나 기술로 쉽게 대체되지 않습니다. 개체 수 조절, 공간 설계, 주민 조율, 생명 감수성 등 사람만이 할 수 있는 정서적 노동과 관계 기반 역량이 핵심이기 때문입니다.

결국 길고양이 정착지원사는 도시의 생명권을 보호하면서도 사람의 삶의 질도 함께 고려하는 복합적 감수성과 실천력을 갖춘 마이너 직업이라 말할 수 있습니다.